A gyermekgyógyászok csecsemők, kisgyermekek és serdülők egészségügyi problémáira szakosodott orvosok. Az említett korcsoportok felnőttekétől eltérő, különleges egészségügyi szükségleteinek megfelelő ellátása speciális szakképzést igényel. A gyermekek fejlődésük során gyors testi és pszichológiai változásokon mennek keresztül. A gyermekorvosok jól ismerik az egyes életkorokban normálisnak tekinthető egészségügyi paramétereket, így képesek meghatározni, hogy egy gyermek megfelelően fejlődik-e. A gyermekgyógyászat emellett a gyermekeknél előforduló egészségügyi problémák diagnosztikájára és kezelésére fókuszál. A panaszok jellegétől függően a szülők vagy gondviselők a gyermekkel felkereshetnek általános gyermekorvost vagy a gyermekgyógyászat valamely részterületének specialistáját.
A gyermekorvosok feladatköre változatos, amely az egészségügyi állapotfelméréstől egészen az összetett kórképek kezeléséig terjed. A korai életkorban megnyilvánuló születési rendellenességekre, örökletes eltérésekre és fejlődési zavarokra a gyerekorvos praxisában nagyobb figyelem irányul, mint a felnőttekkel foglalkozó orvosoknál.
Általánosságban véve a gyermekorvosok munkája az alábbiakból áll:
A leggyakoribb gyermekbetegségeket kísérő tünetek a láz és a hasmenés. Bár ijedtséget okozhatnak a szülőkben, enyhébb esetben otthoni ápolással is gyors javulás érhető el. Fontos ilyenkor a megfelelő folyadékpótlás és a magas láz csillapítása. A gyermekeknél tapasztalt testsúlyproblémák, vagyis az elhízás és a kóros soványság is gyermekorvosi kivizsgálást igényelhet, csakúgy, mint az emésztési panaszok (pl. puffadás, gyomorégés, görcsök). A gyermekorvos tanácsokkal lát el a helyes táplálkozást és a táplálékkiegészítőket illetően gyermekeknél. Makacs, nehezen gyógyuló bőrbetegségek, asztma, szénanátha és egyéb krónikus allergiás vagy légzőszervi panaszok is megfelelő kezelésben részesülhetnek a gyermekorvosi rendelésen. A szakterületet nem véletlenül nevezik hivatalosan csecsemő- és gyermekorvoslásnak. Kismamák csecsemőgondozási, szoptatási és táplálási szaktanácsadásért is e terület képviselőihez fordulhatnak.
Az általános csecsemő- és gyermekgyógyászaton belül számos gyermekorvos egy bizonyos szakterületre specializálódik. E szakterületek az orvostudomány teljes spektrumát lefedik. Az alábbiakban néhány példát sorolunk ezek közül
Gyermek bőrgyógyászat: a gyermekek bőrelváltozásai a felnőttekétől eltérőek lehetnek, ezért diagnosztikájukra, kezelésükre a gyermek bőrgyógyászok a legfelkészültebbek. A gyermek minden fejlődési szakaszának megvannak a maga jellegzetes bőrbetegségei. Csecsemőkorban gondot okozhat a szeborreás dermatitisz, amelynek egyik közismert tünete az úgynevezett „koszmós” felrakódás a bőrön. A hemangióma csecsemőknél leggyakrabban előforduló érdaganat. A gyermekek bőre különösen érzékeny, így fokozottan oda kell figyelni a környezet romboló hatásaira, például napból érkező UV-sugárzásra. A gyermekek veleszületett és szerzett anyajegyeit szemmel kell tartani és elváltozásuk vagy számuk gyors gyarapodása esetén ajánlott gyermek bőrgyógyászhoz fordulni.
Igen gyakori betegség gyermeknél, csecsemőknél az atópiás ekcéma is, mely legtöbbször örökletes allergiás hajlamra vezethető vissza. Az ekcéma kellemetlen tünetekkel jár, ezért az együttélés megkönnyítése érdekében mindenképp érdemes gyermek bőrgyógyászt felkeresni.
A gyermekeknél előforduló bőrfertőzések között egyaránt vannak vírusos, bakteriális és gombás fertőzések, melyek gyermek bőrgyógyász szakorvos kezei között legtöbbször eredményesen kezelhetőek. Külön csoportot képviselnek a tinédzserkori bőrpanaszok. Az arcon jelentkező akné különösen kellemetlen lehet, mivel pszichés megterhelést jelenthet a kamaszok számára.
Gyermek pulmonológia: a tüdőgyógyászat gyermekekre szakosodott területének fókuszában a gyermekkori tüdőgondok, légzéspanaszok állnak. A napjainkban egyre gyakoribbá váló allergiás és asztmás megbetegedések a köhögőrohamokkal és ébren töltött éjszakákkal párosulnak, ezért fontos a gyermek tüdőgyógyász felkeresése a tünetek szakszerű enyhítéséért. A gyermek pulmonológus emellett a koraszülöttség okozta légzőszervi megbetegedések kezelését is végezheti.
Gyermek fül-orr gégészet: a fülfájás, nátha vagy tartós orrdugulás mind gyakori tünetek, amelyekkel a szülők gyermek fül-orr-gégészhez viszik gyermeküket. A kisgyermekeknél az orrfújás és az orrjárat tisztán tartása nem olyan könnyű feladat, mint a felnőtteknél, és az orrmandula megnagyobbodása további elzáródást okozhat. Főleg a téli szezonban a vírusos eredetű felső légúti megbetegedések járványként terjednek az iskolákban és óvodákban, és a szövődmények nem egyszer szükségessé teszik a fül-orr-gégészetre szakosodott gyermekorvos felkeresését. Ilyenek például a garat és a gége területén jelentkező gyulladások. A fül-orr-gégész szakorvos segíthet, akkor is, ha az orrba vagy hallójáratba valamilyen idegen test kerül.
Gyermek traumatológia: törések, rándulások, ficamok – a kisebb-nagyobb balesetek a gyermekkor velejárói. A legtöbb esetben a csontokat, ízületeket éri a sérülés, de a sebek és izomsérülések sem ritkák a gyermektraumatológus rendelésén. Háztartási balesetek folytán égési sérülések keletkezhetnek. Koponyasérülés esetén az eset súlyosságának megítéléséhez fontos a szakértő kockázatelemzés, vizsgálat és megfigyelés. Súlyos, összetett sérüléseknél, például közúti balesetek áldozatainál a központilag szervezett ügyeleti rendszer keretében kapható sürgősségi ellátás. Kevésbé sürgős esetekben kereshetünk fel gyermekünkkel gyermektraumatológiai rendelést.
Gyermekszemészet: a látásfejlődés életünk első hat évében meghatározó. A látásproblémák rendszerint a gyermekben nem tudatosulnak, ezért a megfelelő szemészeti kivizsgálás elengedhetetlen. Már kisbabáknál is felfedezhetőek szemészeti problémára utaló jelek. Ilyen például a kancsalság vagy, ha a kisbaba nem reagál fényre. Ha a gyermek túlságosan közel hajol játékaihoz vagy, iskolásoknál, az írott szöveghez, szintén árulkodó lehet. A fénytörési hibák, vagyis a rövidlátás, távollátás és az astigmia javítására a gyermekszemész szemüveget írhat fel. Praxisában kezel gyulladásos szembetegségeket is (pl. kötőhártya gyulladás, árpa), valamint veleszületett szürkehályogot, zöld hályogot. A szem behatóbb vizsgálata érdekében a szemész alkalmazhat pupillatágító cseppet, ami kisebb kellemetlenséget jelenthet a gyermek számára.